A educação a distância é a modalidade educacional que ocorre através da mediação didático-pedagógica dos processos de ensino e aprendizagem e com a utilização de meios e tecnologias de informação e comunicação, com estudantes e professores desenvolvendo atividades educativas em lugares ou tempos diversos.
A 1ª geração de EAD – Educação a Distância teve início no Brasil em 1941 com o Instituto Universal Brasileiro. Os recursos utilizados foram as apostilas (pedagógico) e os correios (logístico) para a oferta de cursos livres profissionalizantes.
A 2º geração de EAD fez do rádio a sua ferramenta tecnológica em projetos como a Universidade do Ar do SENAC – Serviço Nacional de Aprendizagem Comercial (1941), Escolas Radiofônicas de Alfabetização do Movimento de Educação de Base (1956) e o Projeto Minerva do Serviço de Radiodifusão Educativa do Ministério da Educação e Cultura (1970).
Com a televisão e o videocassete surge então a 3ª geração de EAD e seus novos enfoques são a educação a distância e a difusão do conhecimento com imagens animadas. O Telecurso da Fundação Roberto Marinho/FIESP e o Projeto TV Escola do MEC são exemplos com reconhecimento de sucesso.
A internet fez da 4ª geração de EAD uma grande comunidade virtual da construção do conhecimento.
A evolução na EAD não se resume apenas às ferramentas tecnológicas (do correio ao e-mail), mas, também, na oferta dos cursos livres à graduação e pós-graduação a distância. São pioneiros nesta fase a FAEL – Faculdade Educacional da Lapa do Estado do Paraná e o Sistema Educacional Eadcon em âmbito particular, e o CEDERJ - Centro de Educação a Distância do Estado do Rio de Janeiro no âmbito público.
